Cancer

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CANCER – El Cangrejo
En la mitología griega, Cáncer fue enviado a distraer a Hércules cuando luchaba con el monstruo Hidra. Hércules aplastó al cangrejo con su pie, pero como premio por sus esfuerzos, Hera lo puso entre las estrellas. El símbolo del zodíaco representa las pinzas del cangrejo.
Hace milenios el Sol alcanzó el solsticio de verano (la posición más septentrional -declinación 23,5 grados Norte-) cuando estaba delante de esta constelación. Entonces, encima nuestro había en una latitud Norte , lo que llamamos el Trópico de Cáncer.
Como consecuencia de la presesión, la posición más septentrional del Sol se ha movido en dirección Este, hacia el límite de Géminis y Tauro.
Cáncer está entre Géminis y Leo, dos obras maestras del cielo. No tiene ninguna estrella con una luminosidad superior a 4, podríamos decir que es la quinta constelación del Zodíaco. El pertenecer al Zodíaco y su hermoso cúmulo M 44 es lo que hace que sea conocida, ya que por la importancia de sus estrellas, pasaría casi desapercibida. No es fácil a primera vista, adivinar la forma de un cangrejo entre las estrellas que configuran la constelación. Sus estrellas, aunque poco luminosas, pueden verse a la izquierda de Cástor y Pollux, mirando hacia el Norte.
Sabemos que en la actualidad, debemos considerar que hay 13 constelaciones en esta zona del cielo. Cuando el Sol tiene una longitud eclíptica de 90o (antiguamente se encontraba sobre esta constelación de Cáncer), comienza el verano en el hemisferio boreal y el invierno en el austral. Actualmente la constelación sobre la que se proyecta el Sol en esas fechas (21 de junio), no es la de Cáncer, sino la de Géminis. Todo está originado, lo repetimos una vez más, por ese fenómeno de la "Presesión de los equinoccios".
No es fácil a primera vista, como decíamos, adivinar la forma de este animal entre las estrellas situadas en la constelación. Tal vez por esto, se le conocía en Egipto como "El Escarabajo" y en la India, como "La tortuga".
El Sol está dentro de esta constelación, desde el 19 de Julio, hasta el 9 de Agosto (unos 21 días). Ya sabemos que los bordes de todas las constelaciones del cielo, están perfectamente delimitados, desde hace más de 70 años, en que la Unión Astronómica Internacional, se tomó el trabajo de definirlas, mediante meridianos y paralelos celestes, por lo que podemos calcular con total precisión, el momento en que el sol entra en cada constelación, y el momento en que sale de ella.
Objetos visibles:
El Pesebre o Colmena (M 44). Uno de los cúmulos más elegantes del cielo, es fácil de ver con prismáticos desde una ciudad, y a simple vista desde un lugar oscuro. Hay unas 200 estrellas en el Pesebre. Esparcidas, abarcan 1,5 grados y se ven mejor con prismáticos.
Galileo fue el primero que se asombró al ver la densidad de estrellas que existen en esta zona del cielo. Muchas de las estrellas del mismo, observadas con telescopio, se nos desdoblan en dos, y a veces en tres, la mayor parte de un color amarillo blanquecino. Realmente este cúmulo no tiene descubridor conocido.
A simple vista, el Pesebre es como una pequeña nube, grisácea. Con prismáticos es un gran espectáculo, lo que más asombra del Pesebre, es la regular distribución de sus estrellas. Son como una exposición de joyas, que buscaran un comprador, dispuestas sobre el fondo oscuro del cielo. Se le calcula a este cúmulo una edad de cuatrocientos millones de años.
M 67. Este cúmulo abierto tiene 500 estrellas débiles, que ocupan 1,5 grados. Aunque se puede encontrar con prismáticos, se ve mejor con el ocular de poca potencia de un telescopio pequeño.
R Cancri. Esta variable brillante de largo período puede verse fácilmente con prismáticos cuando alcanza su magnitud máxima de 6,2. Baja hasta 11,3 y sube al cabo de casi un año.

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