El proyecto Seti@home

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Empieza el Proyecto Seti@home
Buscando Vida Inteligente Extraterrestre con una PC

La investigación del Instituto SETI (Búsqueda de Vida Extraterrestre) actual consiste principalmente en radioastrónomos buscando ondas de radio de banda estrecha (las ondas de radio son capaces de penetrar las nubes de polvo interestelar y las señales de banda estrecha no se encuentran en la naturaleza). Hay un puñado de estos proyectos.
Algunos se centran en ciertas estrellas cercanas, otras rastrean zonas del cielo con alta densidad de estrellas. El proyecto Phoenix del SETI Institute es el más conocido de todos.

Todos los proyectos SETI existentes usan hardware de proceso de señal hecho a medida que escucha la salida en tiempo real del telescopio en millones de frecuencias simultáneamente. Este análisis, aunque sea impresionante, sólo roza la superficie de lo posible. Como en las búsquedas en tiempo real sólo se puede comprobar un pequeño número de anchos de banda y periodicidad de los pulsos, parece lógico tener en consideración un nuevo tipo de búsqueda; uno que analice una parte menor del espectro de frecuencias de una forma mucho más minuciosa. Esta es la misión de SETI@home.

    Qué es SETI@home?

   El programa SETI@home es un tipo especial de protector de pantalla. Como otros protectores de pantalla arranca cuando no haces caso a tu ordenador y se desconecta en cuanto vuelves a trabajar. Lo que hace en el ínterin es lo que lo hace único.

    Mientras no usas la máquina y está encendida, tu ordenador está ayudando en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre analizando datos especialmente capturados por el radiotelescopio más grande del mundo.
Mientras se ejecuta el programa SETI@home podrás elegir entre tres "visualizaciones" principales del experimento:

Science Mode en el que el análisis que tiene lugar en la máquina local se muestra en tiempo real, se explica el significado de cada resultado y el proceso se ilustra a un nivel comprensible para estudiantes de ciencias de secundaria.
Sky Progress Mode que muestra cómo el experimento completo cubre el cielo, y resume de una mirada todos los resultados potencialmente interesantes encontrados hasta el momento. El fondo de la visualización será normalmente una precisa imagen de las estrellas brillantes de esa región del cielo, pero los participantes también podrán elegir otras representaciones más abstractas.
Earth Progress Mode se fija en la gente que participa en el experimento. Se mostrará una visión de la Tierra con una marca por cada individuo u organización que esté participando actualmente. El número total de ordenadores involucrados podrá verse en tiempo real y se destacará a los participantes que se hayan involucrado más o hayan analizado más datos.

SETI@home estará acompañado por un sitio Web que mostrará el estado actual de la búsqueda, proporcionando material educativo variado y enlaces sobre SETI, astrobiología y astronomía, y conteniendo la descarga de software de cliente.
SETI@home es auténtica ciencia. Los datos son del Radio telescopio de Arecibo en Puerto Rico, el radiotelescopio más grande y más sensible del mundo. Como involucra a 50.000 PCs, el ámbito de la búsqueda rivalizará con todos los proyectos SETI actuales. SETI@home en realidad puede detectar una señal que de otro modo se perdería.

El proyecto tiene tres componentes principales:

Radiografía     Recolección de datos. SETI@home está colaborando estrechamente con SERENDIP, un proyecto SETI de la UC Berkeley que tiene acceso continuo al radiotelescopio de Arecibo. SERENDIP ha diseñado un sistema basado en PC que extraerá de su señal una banda de frecuencias limitada, la indexará y la escribirá en tiempo real en una cinta magnética. Estas cintas se enviarán a un servidor de ficheros de EE.UU.
    Análisis de los datos. SERENDIP ha desarrollado un programa para SETI@home que busca señales fuertes en 4.000.000 de combinaciones diferentes de frecuencias, anchos de banda y chirridos (el desplazamiento en frecuencia respecto al tiempo).
    La diversidad y sensibilidad de este análisis supera cualquier cosa que se pueda hacer en tiempo real.
Computación distribuida. Se ha desarrollado un software de servidor que divide los datos del radiotelescopio en pedazos, distribuye esos pedazos a los clientes y recoge los resultados. También gestiona la distribución de versiones para arquitecturas específicas del código de análisis y se hace cargo de varios asuntos de seguridad. Radiografía

    La página Web en español para poder colaborar es:

http://setiathome.ssl.berkeley.edu/home_espanol.html La página Web de Astrobiología en la NASA es: http://astrobiology.arc.nasa.gov

Ayuda a SETI a encontrar señales alienígenas

Según las últimas noticias que nos envió SETI@home el 30 de octubre se empezaron a registrar datos enviados por el Radiotelescopio más grande del mundo ubicado en Arecibo, Puerto Rico. También se ha desarrollado versiones preliminares del Protector de Pantalla. El 20 de noviembre se empezarón los ensayos con un grupo de 20 usuarios, esperando que en los próximos meses la prueba quede concluída asegurando que el sistema pueda instrumentarse en un grupo de usuarios muy numeroso. Entre los patrocinadores se encuentran la Sociedad Planetaria de Carl Sagan, los estudios Paramount (para su nueva película Star Trek 9), Fuji Film y otros donantes individuales.
El Protector de Pantalla será totalmente gratuito pero se invita a colaborar con donaciones o bien suscribiéndose a la lista de colaboradores para desarollar este importante proyecto.